Pratolini nació en Florencia el 19 de octubre de 1913. Su padre, mesero en un café, se fue a la guerra dos años después del nacimiento de su hijo, solo para regresar herido; la madre, que era costurera, murió en 1918 tras complicaciones en el parto de su hermano Dante (luego llamado Ferruccio). Después de algún tiempo su padre se volvió a casar pero Vasco se quedó a vivir con sus abuelos en Via de' Magazzini; tras la muerte de su abuelo, en Via del Corno.
Aquí, en lo que será el microcosmos de algunas de sus obras, en la calle siempre sombreada que se abre detrás del Palazzo Vecchio, él y su abuela viven una vida de miseria en soledad.
A la edad de doce años, Vasco comenzó a trabajar. Es tendero, vendedor de golosinas en los cines, botones de hotel, empleado de la agencia italiana de un jabón de Marsella, impresor y obrero de una fábrica.
Devora todo lo posible estudiando como autodidacta, entabla amistad con Ottone Rosai y Romano Bilenchi, se documenta incansablemente, sin pensar en alimentarse. Desde la primavera de 1935 hasta el otoño de 1936, la tuberculosis le obliga a pasar dos largas temporadas en un sanatorio del norte de Italia.
Entre 1932 y 1939 colaboró con el periódico florentino "Il Bargello" (órgano de los jóvenes fascistas), luego participó en Literatura con el cuento "Prima vita di Sapienza" y l'Incontro; en 1938 fundó la revista "Campo di Marte" junto al poeta Alfonso Gatto. Entre las dos estancias en el sanatorio, Elio Vittorini lo abre a nuevas lecturas y lo involucra en el comunismo, impulsándolo a colaborar en el mítico "Politécnico".
Tras sus experiencias en las revistas florentinas se dedicó a la ficción. Así nacieron La alfombra verde (1941), Via de' Magazzini, Le amiche, luego reunidos con otros en Diario Sentimentale, que recuerdan en clave más o menos autobiográfica, la humilde Florencia de su juventud obrera, marcados recuerdos de cálida interés por los pobres y por su vida dentro de la ciudad y el barrio.
Prstolini participa en la Resistencia y es periodista en Milán después de la guerra. Profesor designado en institutos de arte durante algún tiempo, trabajó en Turín y Nápoles. En 1951 se traslada a Roma con su familia.
Crónica de familia, 1947 y Diario sentimental, 1957 que recoge escritos del período 1935-43, marcan también los tiempos de su infancia y expresan una delicada confesión por la muerte de su hermano, retratando figuras femeninas con la tierna entrega de quien ha sufrido las deficiencias emocionales de la infancia.
Il Quartiere (1943) afronta en un contexto coral la formación de la conciencia política de individuos pertenecientes a núcleos de la clase baja urbana; el realismo objetivo conseguido en la representación permitirá al escritor reproducir en clave satírica alegre la vitalidad elemental y por tanto lábil de Las muchachas de San Frediano (1948) (se dice que todas son maquetas de su amigo Pietro Annigoni); saber observar con rigor moral los errores ideológicos de Un héroe de nuestro tiempo (1947), y se expresará plenamente en Crónicas de pobres amantes (1946): las voces, los cantos, las maldiciones, el grito de los vendedores de las pobres cosas, las esperanzas que "se asoman" desde los postigos desconectados, son los "personajes" del repertorio de Pratolini.
Estos personajes que en la ambigüedad de las experiencias sentimentales y en la dureza de su condición social aprenden a conquistar tras las barricadas, junto al aire y al sol (del final de Il Quartiere) también la libertad frente a la violencia del escuadrón fascista.
La perfecta técnica narrativa de este período se debe a la aportación de ciertas consonancias estilísticas y temáticas adquiridas por el escritor francés Charles-Louis Philippe, de quien Pratolini, en 1944, había traducido el Bubu de Montparnasse.
Metello (terminada en 1952 y publicada en 1955), primera novela válida de la trilogía Una storia italiana, que se completa con Lo scialo (1960) y Allegoria e derisione (1966), provoca animadas polémicas y útiles elaboraciones sobre los problemas de " neorrealismo". En este ciclo autónomo de narraciones Florencia es el microcosmos emblemático en el que se mueven personajes del pueblo y de la burguesía, actores y víctimas de acontecimientos históricos, crisis sentimentales e ideológicas, obsesiones y anomalías sexuales, que Pratolini sondea con sutileza y con dolorosa comprensión afectiva. , especialmente para ciertos aspectos introvertidos de la psicología femenina.
El "rifredino" La costanza dellaragione (1963), parecía interrumpir el tejido de noticias e historia concebido para la trilogía, con un retorno a los fantasmas de la adolescencia y la recomposición de los paisajes florentinos queridos por Pratolini, mientras en cambio maduraban, ansiosamente metafísica y con una vocación redescubierta por el hermetismo las páginas de Alegoría y escarnio (1966).
Además de experimentos teatrales (Domingo de pobres, 1952; Largo viaje de Navidad, 1954), Pratolini dedicó sentidas notas de poesía a Florencia en La ciudad tiene mis treinta años (1967); para terminar con el último número, fragmentos de versos de Mannello di Natascia (1985).
Héroe de nuestro tiempo desde 1947, Mestiere divagabond y la prosa de Il miocuore a Ponte Milvio, son páginas de menor esfuerzo pero siempre significativas.
Pratolini no sólo fue un "objeto de cine", en el sentido de que algunas de sus novelas más exitosas han sido trasladadas a la pantalla, sino también un autor de "cine", tanto como guionista como guionista. Escribió el guión de la película Paisà de Roberto Rossellini que, entre otras cosas, describe una página memorable de la historia de Florencia durante la Liberación de 1944; Participó en el guión de Rocco y sus hermanos de Visconti.
Cuando los directores utilizaron sus obras, nunca se equivocaron, de hecho, con Cronaca Familiare Zurlini ganó en el Festival de Cine de Venecia.
Pratolini compartía el compromiso político dentro o al lado de los demócratas de izquierda: amaba los deportes más populares con pasión infantil; son legendarias sus crónicas en los diarios junto al poeta Alfonso Gatto, de unas heroicas Giras por Italia; de hecho, también fue un excelente periodista para "Il Nuovo Corriere" de Romano Bilenchi.
Definido "El escritor de la simpatía humana" por Geno Pampaloni, escritor "populista" por Asor Rosa, era un narrador despreocupado, capaz de coser historias importantes en las pequeñas cosas de cada día. El escritor Pratolini fue un personaje que representó su ciudad y su tiempo como quizás ningún otro en el panorama del siglo XX, ese atisbo del siglo XX durante el cual Florencia dominó la cultura italiana, antes de abdicar de todo y casi hundirse en la indiferencia, si no hubiera el turismo, los desfiles de Pitti y el último impulso de Matteo Renzi.
Pratolini no recibió el premio Nobel de literatura, quizás porque sus detractores hicieron pesar sus tribulaciones en la transición del fascismo al comunismo. Para estos hechos, el escritor pagaba los pequeños compromisos con la política, que un escritor que tenía que trabajar para ganarse la vida se veía obligado a aceptar.
Vasco Pratolini nos dejó un retrato de Florencia que pocas ciudades de la Italia contemporánea poseen.
Pratolini murió en Roma el 12 de enero de 1991; la funeraria se instaló en el Campidoglio, luego el cuerpo fue llevado a Florencia y enterrado en el cementerio de Porte Sante.
Vasco Pratolini sigue siendo el más grande escritor florentino de los últimos dos siglos y, por lo tanto, merece ser propuesto de nuevo a las nuevas generaciones.
Desgraciadamente en estos tiempos digitales, y un poco como Dan Brown, pocos, sobre todo entre los jóvenes, lo conocen y el nombre Metello se ha convertido en una rareza a orillas del Arno…
Enio Pecchioni
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