27 de septiembre de 2025 Fuente: Universidad de Boston
Investigadores de la Universidad de Boston descubrieron que los momentos cotidianos pueden perdurar si se conectan con eventos emocionales significativos. Mediante estudios con cientos de participantes, demostraron que el cerebro prioriza los recuerdos frágiles cuando se solapan con experiencias significativas. Esto podría ayudar a explicar por qué recordamos ciertos detalles de eventos importantes y podría conducir a nuevas formas de impulsar el aprendizaje y tratar los trastornos de la memoria.
Un estudio de la BU descubre que los recuerdos de incidentes mundanos pueden fortalecerse cuando se vinculan al recuerdo de un evento cargado de emociones.
Un estudio de la Universidad de Boston (BU) demuestra que las experiencias emocionales pueden potenciar la memoria de momentos cotidianos de forma retroactiva y proactiva. Crédito: Shutterstock
Algunos recuerdos son fáciles de recordar: ricos en detalles, frescos como el momento mismo. Otros son más tenues, como bocetos descoloridos, y los más persistentes pueden negarse a resurgir. ¿Por qué nuestro cerebro conserva algunos recuerdos de forma tan indeleble y deja que otros se desvanezcan?
Un nuevo estudio de la Universidad de Boston tiene una posible respuesta: sugiere que los recuerdos de momentos cotidianos adquieren mayor fuerza si se conectan con un evento significativo: algo sorprendente, gratificante o con un gran impacto emocional. Por ejemplo, al ver cómo se acumulan los números del Powerball, es probable que recuerdes lo que estabas haciendo en los momentos anteriores, por muy anodinos e imborrables que hubieran sido. Los hallazgos, publicados en Science Advances , podrían conducir a mejores tratamientos para personas con problemas de memoria o incluso ayudar a los estudiantes a retener conceptos complejos.
"La memoria no es solo un dispositivo de registro pasivo: nuestro cerebro decide qué importa, y los eventos emocionales pueden retroceder en el tiempo para estabilizar recuerdos frágiles", afirma Robert MG Reinhart, profesor asociado de psicología y neurociencias de la Facultad de Artes y Ciencias de la BU. "Desarrollar estrategias para fortalecer los recuerdos útiles o debilitar los dañinos es un objetivo de larga data en la neurociencia cognitiva. Nuestro estudio sugiere que la relevancia emocional podría aprovecharse de maneras precisas para lograr esos objetivos".
En su artículo, él y sus colegas dan el ejemplo de alguien que camina por el Parque Nacional de Yellowstone y se topa con una manada de majestuosos bisontes. Descubrieron que la maravilla de ese momento no solo consolidaría en la mente la experiencia mágica, sino también muchos pequeños sucesos cotidianos que la precedieron y la abandonaron: una roca en el sendero, un pequeño animal que se adentra rápidamente en la maleza.
"La pregunta es: ¿cuáles son los mecanismos que lo explican?", pregunta Reinhart, quien también es profesor asociado de ingeniería biomédica en la Facultad de Ingeniería y miembro del profesorado del Centro de Neurociencia de Sistemas de la BU. "Eso es lo que intentamos descubrir: cómo el cerebro fortalece selectivamente esos recuerdos frágiles".
Cómo el cerebro selecciona qué recuerdos preservar
Si bien la mayoría sabemos que los momentos especiales ocupan un lugar privilegiado en nuestra memoria, los investigadores han mostrado división en cuanto a los conceptos conocidos como mejora retroactiva y proactiva de la memoria: la priorización de los recuerdos inmediatamente anteriores o posteriores a un evento importante o relevante. Estudios previos han discrepado sobre si los recuerdos más débiles se estabilizan o se vuelven más fáciles de recordar al vincularlos a uno más prominente.
Reinhart afirma que el último proyecto, que incluyó a cerca de 650 participantes, diez estudios individuales y el uso de inteligencia artificial para analizar un conjunto más amplio de datos, es el primero en demostrar definitivamente que la memoria mejora. Una diferencia importante con estudios anteriores: descubrieron que el cerebro utiliza una escala móvil para decidir qué recuerdos preservar. Muchos de los experimentos del equipo consistieron en mostrar a los participantes docenas de imágenes, asociadas con diferentes niveles de recompensa, y luego someterlos a una prueba de memoria sorpresa al día siguiente.
En el caso de los acontecimientos posteriores a un evento (recuerdos proactivos), la intensidad del recuerdo parecía depender del impacto emocional del momento crucial: cuanto más perdurable era el evento más relevante, más probable era recordar todo lo posterior. Esto no se aplicaba al recordar los acontecimientos previos (recuerdos retroactivos). Era más probable que se consolidaran si presentaban similitudes (quizás una pista visual, como un color coincidente) que las conectara con el evento crucial. Según Reinhart, se trata de la primera validación en humanos de la «priorización gradual, un nuevo principio de cómo el cerebro consolida las experiencias cotidianas».
"Por primera vez, mostramos evidencia clara de que el cerebro rescata recuerdos débiles de forma gradual, guiado por su alta similitud con eventos emocionales", afirma Chenyang (Leo) Lin (GRS'30), primer autor del artículo y estudiante de doctorado en el Laboratorio Reinhart. "No solo importa el tiempo, sino también la superposición conceptual".
Los investigadores también descubrieron que si algún recuerdo secundario tenía en sí mismo peso emocional, el efecto de mejora de la memoria se reducía. «El cerebro parece priorizar los recuerdos frágiles que, de otro modo, se perderían», afirma Reinhart, quien ha publicado una serie de artículos muy citados sobre el funcionamiento de la memoria. Gran parte de su investigación también ha incluido la estimulación cerebral, utilizando técnicas no invasivas para mejorar la memoria de trabajo y a largo plazo en adultos mayores o para frenar el comportamiento obsesivo-compulsivo.
Rescatando recuerdos; mejorando los resultados de las pruebas
Aunque el último estudio se centró en descubrir un mecanismo básico que guía cómo se codifican los recuerdos, Reinhart dice que el trabajo podría sentar las bases para futuros estudios e intervenciones clínicas y de otro tipo en el mundo real.
"El descubrimiento tiene amplias implicaciones tanto para la teoría como para la práctica", afirma Reinhart. "En educación, combinar material emocionalmente atractivo con conceptos frágiles podría mejorar la retención. En el ámbito clínico, podríamos rescatar recuerdos débiles, muy recónditos de nuestra mente debido al envejecimiento normal, por ejemplo. También se puede invertir la situación para personas con trastornos relacionados con traumas; quizás no se desee rescatar un recuerdo angustiante".
La investigación de Reinhart está financiada por los Institutos Nacionales de Salud, la Fundación Internacional del Trastorno Obsesivo-Compulsivo, la Fundación de Investigación AE y filantropía.
- Fuente de la historia:
- Materiales proporcionados por la Universidad de Boston . Nota: El contenido puede ser editado por motivos de estilo y extensión.
- Referencia de la revista :
- Chenyang (Leo) Lin, Wen Wen, Phillip (Xin) Cheng, Seth Schallies, Shrey Grover, Robert MG Reinhart. Las experiencias destacadas enriquecen los recuerdos cotidianos mediante la priorización gradual . Science Advances , 2025; 11 (39) DOI: 10.1126/sciadv.ady1704
- https://www.sciencedaily.com/releases/2025/09/250927031214.htm
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