Sidney Bechet el Caruso del Jazz Por E. Hobsbawm

 

Fue el primero entre los ejecutantes del apenas bautizado “jazz” en ser identificado como “un artista de genio”. Muy pocos músicos de jazz son tan conocidos como Sidney Bechet, especialmente entre la gente que no está particularmente familiarizada con la música. Nadie tiene una voz más fácil e inmediatamente reconocible. A los pocos meses de su muerte en 1959 se inauguró una estatua de él en la Riviera francesa y, gracias a los trabajos de su biógrafo, ahora sabemos que su rostro está en sellos postales de las repúblicas de Chad y Gabón. El poeta Philip Larkin escribió sobre él:

Sobre mí cae tu voz como dicen que el amor debe

Como un enorme sí.

Igualmente, en la década de 1920, Bechet fue admirado por otros músicos, incluidos hombres de considerable discernimiento como Duke Ellington y Benny Carter. Y pequeña maravilla. Después de todo, fue uno de los primeros, si no el primero, en convertir el saxofón en un importante instrumento de jazz.

¿Por qué, entonces, la carrera de Sidney Joseph Bechet (1897-1959) es, o más bien se convirtió, en la periferia de la corriente principal del desarrollo del jazz? Estaba colocado estratégicamente, y tenía originalidad y talento más que suficientes para convertirse en un modelo e inspiración para otros músicos, o un modelo permanente para quienes tocaban un instrumento: como Louis Armstrong, Coleman Hawkins, Django Reinhardt, Charlie Parker, Charlie Christian, John Coltrane. Sin embargo, si bien inspiró a Johnny Hodges de la banda de Ellington, su impacto durante su vida es difícil de rastrear, excepto en los discípulos blancos de Dixieland. Cuando los fanáticos blancos pusieron de moda a Bechet a fines de la década de 1930, ni siquiera era particularmente conocido entre los propios músicos.

El libro de John Chilton, uno de esos monumentos de recopilación de datos devotos y eruditos que el jazz ha inspirado con tanta frecuencia entre sus leales, probablemente proporcione tanto material para comprender el aislamiento de Bechet como es probable que obtengamos ahora. Ciertamente reemplaza los romances que pasaron como la autobiografía de Bechet.

« I've Found a New Baby » par Sidney Bechet (1958)

Proporcionará la base indispensable para cualquier exploración posterior de una vida extraordinaria, que tarde o temprano encontrará su camino en el cine o la televisión. ¿Cuántos hombres pueden afirmar haber sido expulsados ​​tanto de Gran Bretaña como de Francia (el primero después de un arresto por violación, el segundo después de un tiroteo en Montmartre), haber tenido aventuras tanto con Bessie Smith como con Josephine Baker y una larga, apasionada, aunque intermitente, la relación con Tallulah Bankhead, haber sido el brindis de Moscú a mediados de la década de 1920 después de haber enseñado a tocar el clarinete al hombre que se supone que es el original de M de James Bond.? También, más tarde, jugó un par de temporadas en un campamento de verano comunista en los Berkshires, ajeno a las advertencias de Willie “The Lion” Smith, quien no aguantó más de una semana, con el argumento de que “era el el campamento más mezclado que he visto o del que he oído hablar: las razas, los sexos y las religiones estaban todos mezclados”.

Sidney Bechet - Summertime

Cuando Eric Hobsbawm fue crítico de jazz

Fue uno de los pensadores clave de la historia del siglo XX, pero además ejerció la crítica musical durante más de una década en los más diversos medios. El jazz, como él mismo contó, fue nada menos que su refugio y, al mismo tiempo, su primer gran amor.

Sidney Bechet - St Louis Blues