Los bastardos de Voltaire: La dictadura de la razón en Occidente por John Ralston Saul

 Murtaza Hussain               27 de julio de 2022

En algún momento de mis 20 años me invadió la sensación de que la sociedad moderna y sus expectativas eran un insulto a la inteligencia de la persona promedio. Para sobrevivir en el día a día en el trabajo, la escuela o cualquier otro entorno social, era importante hacerse el tonto y no hacer demasiadas preguntas. Estoy seguro de que muchas personas se sienten así también hoy, por razones novedosas que ni siquiera puedo comenzar a comprender. Por esa época, descubrí Bastardos de Voltaire: La dictadura de la razón en Occidente , una crítica radical de nuestra sociedad moderna racionalmente irracional. No es exagerado decir que cambió para siempre la forma en que veo el mundo. Es un texto relativamente oscuro de un filósofo canadiense, pero periódicamente a lo largo de los años me he encontrado con algunos que me dijeron lo mismo.

Los Bastardos de Voltaire es un estudio general de la evolución de la cultura occidental desde aproximadamente el inicio de la Ilustración. La premisa, como sugiere el título, es que la razón instrumental se ha desvinculado de su propósito original como herramienta para socavar las formas irracionales de poder. Ahora se ha convertido en una fuerza que impulsa la tiranía y la irracionalidad en sí misma. La modernidad surgió cuando las personas desarrollaron nuevos estándares de cuantificación y razonamiento para, primero, juzgar y luego combatir sistemas arbitrarios de poder como las monarquías y los sacerdocios. Al principio, eso fue muy positivo. Pero con el paso de los siglos, los analistas de datos y los expertos reconocidos por sus pares acabaron creando sus propios sacerdocios. Hoy existen corporaciones multinacionales, ONG, universidades de la Ivy League y estados que, en conjunto, son mucho más poderosos que la Iglesia Católica, a la que Voltaire denunció. Estas instituciones han construido sus propias estructuras autojustificativas de razón y racionalidad para controlar, y con frecuencia tiranizar, a la persona promedio. Es una tiranía que nunca se anuncia y que puede parecer tan natural que a menudo no resulta claro verla.

Tendemos a pensar que la razón es algo bueno, y cuando se encuentra en su lugar y contexto correctos, sin duda lo es. El problema surge cuando las personas crean sistemas justificados por la razón, que son en sí mismos incuestionables, que funcionan como jueces de su propio éxito y bajo los cuales todos los demás deben operar. Si busca un ejemplo de esto, puede pensar en el PIB económico, que los políticos y las sociedades en su conjunto se ven obligados a aumentar cada vez más a cualquier precio, porque un grupo de economistas concluyó en su momento que esta cifra se correlaciona con el bienestar económico general. Lo irónico es que incluso fenómenos como los derrames de petróleo o las fugas de residuos nucleares, que objetivamente empeoran el planeta para los seres humanos, pueden aumentar el PIB, ya que su limpieza es costosa. Obligar a la gente a realizar trabajos completamente inútiles que no aportan nada a la sociedad y les quitan el disfrute de la vida también puede parecer perfectamente saludable en un balance general. La venta de armas se ve muy bien en términos de cifras de PIB, incluso si luego se utilizan para matar inocentes y sembrar odio. Pero el PIB es solo un ejemplo famoso y relativamente bien investigado de esto. El problema es que toda nuestra sociedad se ha estructurado en compartimentos estancos que se basan en métricas de éxito erróneas o incluso totalmente arbitrarias, que, en sí mismas, son completamente «racionales».

Durante la Guerra de Vietnam, Robert McNamara, ejecutivo de Ford Motor Company y ahora secretario de Defensa, creó métricas elaboradas y autojustificativas para determinar qué tipo de políticas militares resultarían en una guerra "ganada". Utilizó el mismo tipo de pensamiento que aplicó para optimizar la producción automotriz en Ford ante un grave problema de vida o muerte humana que se desarrolló en la remota campiña vietnamita. Las preguntas de por qué se libraba la guerra, cuáles eran los insumos y resultados reales de sus modelos, y qué significaban la victoria y la derrota, por naturaleza, estaban fuera del alcance del modelo y no eran apropiadas para su consideración. McNamara fue el tecnócrata por excelencia, y personas como él, con la misma ceguera, han construido eficazmente el mundo moderno. Cuando hay catástrofes sociales como guerras fallidas y quiebras corporativas, nadie parece ser considerado responsable, porque todas las partes involucradas han determinado plausiblemente que son solo burócratas que dirigen grandes sistemas autorracionalizadores como los que McNamara ayudó a crear.

Al mismo tiempo, esta clase de burócratas de la gestión también se entrega a la autocomplacencia y al robo de valor para justificar sus elevadas posiciones sociales. Quienes hoy se describen como temerarios capitalistas, como los directores ejecutivos, casi siempre son capitalistas solo de nombre. Los verdaderos capitalistas, se les ame o se les odie, son personas que arriesgan su dinero y su sustento. Se juegan la piel, y las decisiones que toman tienden a refinarse y fortalecerse en consecuencia. Los directores ejecutivos no asumen esos riesgos; cobran grandes salarios y ganan de todas formas. Por ello, a muchos ni siquiera parece importarles si construyen algo duradero o no. A nivel personal, ¿por qué debería importarles? Creo que gran parte del odio contemporáneo hacia el capitalista que muchos sienten hoy, y que yo ciertamente he sentido, es en realidad el odio infundado hacia el burócrata o el sacerdote.

Si te molesta o te desconcierta la escritura académica, recuerda que es un mecanismo de defensa de un grupo de expertos para proteger su campo aislado del escrutinio externo y mantener viva esta farsa. Existen campos de fuerza ideológicos análogos en otros sectores, creados con el propósito de impedir que los forasteros vean que lo que hacen quienes están dentro es literalmente inútil para la sociedad. No se trata de una conspiración maligna, sino de una respuesta lógica a los incentivos. Esta práctica se ha fomentado durante generaciones hasta el punto de parecerle completamente normal al participante promedio. Antes no entendía, e incluso me sentía un poco insultado, por no haber recibido una educación que me permitiera descifrar este tipo de arcanos académicos. Suponía que, al ser tan enrevesado, debía estar expresando algún tipo de conocimiento valioso que solo podía expresarse de esta manera. En realidad, casi siempre son disparates. Es por esto que los expertos contemporáneos que a veces son igualmente despistados, pero al menos hablan en un lenguaje claro a la gente, se han vuelto populares con el auge de Internet y la publicación emancipada.

Los Bastardos de Voltaire va mucho más allá del análisis institucional para hablar de cómo esta tiranía de la racionalización ha impactado el arte, la religión y prácticamente todas las demás esferas de la vida moderna. No voy a repasarlo todo, pero el libro muestra cómo un compromiso ciego con el razonamiento dentro de parámetros arbitrarios puede convertirnos, en efecto, en esclavos de nuestras propias herramientas. Ralston Saul no se opone a la razón en sí, por supuesto, pero argumenta que, sin ubicarla en el lugar adecuado, como herramienta para alcanzar fines positivos justificados fuera de sistemas cerrados, destruirá los bienes humanos que originalmente debía proteger. Primero, necesitamos dar un paso atrás y decidir qué queremos como seres humanos, y luego usar la razón como una de las muchas herramientas que nos ayuden a alcanzarlo, no simplemente para adentrarnos en círculos de los que nunca podremos escapar. Si Voltaire viera los extremos a los que se han llevado sus argumentos hoy, probablemente sería el primero en rebelarse contra ellos. Este es un libro extenso, lo que implica una inversión de tiempo, pero lo recomiendo encarecidamente. Si quieres ver una aplicación práctica de sus temas, lee el clásico ensayo de David Graeber, " Sobre trabajos inútiles" . Trabajé en un centro de llamadas y puedo asegurarte que nada me ha impactado tanto.

https://mazmhussain.substack.com/p/voltaires-bastards-the-dictatorship