En los Estados Unidos, alrededor del 28% (14,7 millones) de los adultos mayores en la comunidad viven solos, lo que representa el 21% de los hombres mayores y el 34% de las mujeres mayores. El porcentaje de personas que viven solas aumenta con la edad (es decir, entre las mujeres ≥ 75 años, alrededor del 44% viven solas). En general, los hombres suelen morir antes que sus esposas, y los hombres viudos o divorciados tienen más probabilidades de volver a casarse que las mujeres viudas o divorciadas. Alrededor del 69% de los hombres mayores están casados, en comparación con el 47% de las mujeres mayores y, en 2018, el 31% de las mujeres mayores eran viudas.
Las personas ancianas que viven solas tienden a presentar condiciones económicas menos favorables, en especial a medida que avanza su edad. Muchos pacientes informan que se sienten solos (el 60% de los > 75 años) y que se consideran afectados por el aislamiento social. En las personas con problemas de salud o deficiencias sensoriales, el surgimiento de nuevos síntomas o el agravamiento de los ya existentes pueden pasar inadvertidos. Muchos pacientes encuentran dificultades para cumplir con los regímenes terapéuticos prescritos. Dado que presentan limitaciones físicas y que la alimentación es una actividad social, algunas personas ancianas que viven solas no se preparan comidas completas y balanceadas, por lo cual la desnutrición es un problema frecuente en esta población.
A pesar de estos problemas, casi el 90% de los ancianos que viven solos expresa un deseo ferviente de mantener su independencia. Muchos de ellos tienen miedo de depender de otros y, a pesar de la soledad, quieren seguir viviendo de esa manera. Para ayudarlos a con.aivar su independencia, los médicos deben alentarlos a practicar actividad física y mantener interacciones sociales en forma regular, y brindar asistencia social para ayudarlos en esta misión.
Los pacientes que viven solos encuentran dificultades a la hora de coordinar y recibir los .aivicios necesarios durante períodos de convalecencia. Los médicos deben asegurar la disponibilidad de la atención domiciliaria y recomendar otros .aivicios según se considere apropiado. Un dispositivo de emergencia pasivo o a demanda puede asegurar a los pacientes que recibirán ayuda si la necesitan. Desde el inicio de la pandemia por COVID-19, muchos prestadores de salud mental y asistencia social de la comunidad han aumentado su cobertura y su .aivicio gracias a la tecnología.
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