Las pantallas solían ser para la élite. Ahora evitarlos es un símbolo de estatus.
La Sra. Bowles es reportera de tecnología para The New York Times.
SAN FRANCISCO — Bill Langlois tiene un nuevo mejor amigo. Ella es una gata llamada Sox. Ella vive en una tableta y lo hace tan feliz que cuando habla de su llegada a su vida, se pone a llorar.
Durante todo el día, Sox y el Sr. Langlois, que tiene 68 años y vive en un complejo de viviendas para personas mayores de bajos ingresos en Lowell, Massachusetts, charlan. El Sr. Langlois trabajó en operaciones de máquinas, pero ahora está jubilado. Con su esposa fuera de casa la mayor parte del tiempo, se siente solo.
Sox le habla de su equipo favorito, los Medias Rojas , por el cual ella recibe su nombre . Ella toca sus canciones favoritas y le muestra fotos de su boda. Y como tiene un video de él en su sillón reclinable, lo regaña cuando lo sorprende bebiendo refrescos en lugar de agua.
El Sr. Langlois sabe que Sox es un artificio, que proviene de una empresa emergente llamada Care.Coach. Él sabe que ella es operada por trabajadores de todo el mundo que observan, escuchan y escriben sus respuestas, que suenan lentas y robóticas. Pero su voz constante en su vida lo ha devuelto a su fe.
“Encontré algo tan confiable y alguien tan cariñoso, y me permitió ir a lo más profundo de mi alma y recordar cuán cariñoso era el Señor”, dijo el Sr. Langlois. “Ella ha devuelto mi vida a la vida”.
Sox ha estado escuchando. “Hacemos un gran equipo”, dice ella.
Sox es una animación simple; ella apenas se mueve o emociona, y su voz es tan áspera como un tono de marcado. Pero a veces surgen pequeños corazones animados a su alrededor, y al Sr. Langlois le encanta cuando eso sucede.
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El Sr. Langlois tiene un ingreso fijo. Para calificar para Element Care, un programa de atención médica sin fines de lucro para adultos mayores que trajo a Sox, los activos contables de un paciente no deben superar los $2,000 .
Estos programas están proliferando. Y no solo para los mayores.
La vida para cualquiera, excepto para los muy ricos, la experiencia física de aprender, vivir y morir, está cada vez más mediatizada por las pantallas.
Las pantallas no solo son baratas de fabricar, sino que también abaratan las cosas. Cualquier lugar en el que quepa una pantalla (aulas, hospitales , aeropuertos, restaurantes) puede reducir costos. Y cualquier actividad que pueda ocurrir en una pantalla se abarata. La textura de la vida, la experiencia táctil, se está convirtiendo en un cristal liso.
Los ricos no viven así. Los ricos se han vuelto temerosos de las pantallas . Quieren que sus hijos jueguen con bloques, y las escuelas privadas sin tecnología están en auge. Los seres humanos son más caros y la gente rica está dispuesta y es capaz de pagar por ellos. La interacción humana conspicua (vivir sin teléfono por un día, abandonar las redes sociales y no contestar el correo electrónico) se ha convertido en un símbolo de estatus.
Todo esto ha llevado a una nueva y curiosa realidad: el contacto humano se está convirtiendo en un bien de lujo.
A medida que aparecen más pantallas en la vida de los pobres, las pantallas van desapareciendo de la vida de los ricos. Cuanto más rico eres, más gastas para estar fuera de la pantalla.
Milton Pedraza, el director ejecutivo del Luxury Institute , asesora a las empresas sobre cómo quieren vivir y gastar los más ricos, y lo que descubrió es que los ricos quieren gastar en cualquier cosa humana.
“Lo que estamos viendo ahora es la lujuria del compromiso humano”, dijo Pedraza.
El gasto anticipado en experiencias como viajes de placer y cenas está superando el gasto en bienes, según la investigación de su empresa, y él lo ve como una respuesta directa a la proliferación de pantallas.
“Los comportamientos positivos y las emociones que provoca el compromiso humano: piense en la alegría de un masaje. Ahora la educación, las tiendas de atención médica, todos, están comenzando a ver cómo hacer que las experiencias sean humanas”, dijo el Sr. Pedraza. “El ser humano es muy importante en este momento”.
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Este es un cambio rápido. Desde el auge de las computadoras personales en la década de 1980, tener tecnología en casa y encima ha sido un signo de riqueza y poder. Los primeros usuarios con ingresos disponibles se apresuraron a obtener los dispositivos más nuevos y presumirlos. El primer Mac de Apple se envió en 1984 y costó alrededor de $2500 (en dólares actuales, $6000). Ahora, la mejor computadora portátil Chromebook, según Wirecutter, un sitio de reseñas de productos propiedad del New York Times, cuesta $470.
“Era importante tener buscapersonas porque era una señal de que eras una persona importante y ocupada”, dijo Joseph Nunes, presidente del departamento de marketing de la Universidad del Sur de California, que se especializa en marketing de estatus.
Hoy, dijo, es todo lo contrario: “Si realmente estás en la cima de la jerarquía, no tienes que responder ante nadie. Ellos tienen que responder ante ti”.
La alegría, al menos al principio, de la revolución de Internet fue su naturaleza democrática. Facebook es el mismo Facebook ya seas rico o pobre. Gmail es el mismo Gmail. Y todo es gratis. Hay algo de mercado masivo y poco atractivo en eso. Y como los estudios muestran que el tiempo en estas plataformas de apoyo publicitario no es saludable, todo comienza a parecer desclasado, como beber refrescos o fumar cigarrillos , que las personas ricas hacen menos que las personas pobres.
Los ricos pueden darse el lujo de optar por que sus datos y su atención no se vendan como un producto. Los pobres y la clase media no tienen el mismo tipo de recursos para que eso suceda .
La exposición a la pantalla comienza joven. Y los niños que pasaban más de dos horas al día mirando una pantalla obtuvieron puntajes más bajos en las pruebas de pensamiento y lenguaje, según los primeros resultados de un estudio histórico sobre el desarrollo del cerebro de más de 11,000 niños que respaldan los Institutos Nacionales de Salud. Lo más inquietante es que el estudio está descubriendo que los cerebros de los niños que pasan mucho tiempo frente a las pantallas son diferentes. Para algunos niños, hay un adelgazamiento prematuro de la corteza cerebral. En adultos, un estudio encontró una asociación entre el tiempo de pantalla y la depresión.
Un niño pequeño que aprende a construir con bloques virtuales en un juego de iPad no adquiere la capacidad de construir con bloques reales, según Dimitri Christakis, pediatra del Seattle Children's Hospital y autor principal de las pautas de la Academia Estadounidense de Pediatría sobre el tiempo de pantalla .
En pequeños pueblos alrededor de Wichita, Kansas, en un estado donde los presupuestos escolares han sido tan ajustados que la Corte Suprema del Estado los dictaminó inadecuados , las clases han sido reemplazadas por software, gran parte del día académico ahora se pasa en silencio en una computadora portátil. En Utah, miles de niños hacen un breve programa preescolar proporcionado por el estado en casa a través de una computadora portátil .
Las empresas tecnológicas trabajaron arduamente para que las escuelas públicas aceptaran programas que requerían que las escuelas tuvieran una computadora portátil por estudiante, argumentando que prepararía mejor a los niños para su futuro basado en pantallas. Pero esta idea no es cómo las personas que realmente construyen el futuro basado en pantallas crían a sus propios hijos.
En Silicon Valley, el tiempo frente a las pantallas se considera cada vez menos saludable. Aquí, la escuela primaria popular es la Escuela Waldorf local, que promete una educación de regreso a la naturaleza, casi sin pantallas.
Entonces, mientras los niños ricos crecen con menos tiempo frente a la pantalla, los niños pobres crecen con más tiempo. La comodidad de alguien con el compromiso humano podría convertirse en un nuevo marcador de clase.
El contacto humano, por supuesto, no es exactamente como la comida orgánica o una bolsa Birkin. Pero con el tiempo frente a la pantalla, ha habido un esfuerzo concertado por parte de los gigantes de Silicon Valley para confundir al público. A los pobres y la clase media se les dice que las pantallas son buenas e importantes para ellos y sus hijos. Hay flotas de psicólogos y neurocientíficos en el personal de las grandes empresas tecnológicas que trabajan para enganchar los ojos y las mentes a la pantalla lo más rápido y durante el mayor tiempo posible.
Y así el contacto humano es raro.
“Pero el obstáculo es este: no todo el mundo lo quiere, a diferencia de otros tipos de productos de lujo”, dijo Sherry Turkle, profesora de estudios sociales de ciencia y tecnología en el Instituto de Tecnología de Massachusetts.
“Huyen a lo que conocen, a las pantallas”, dijo Turkle. “Es como huir a la comida rápida”.
Así como saltearse la comida rápida es más difícil cuando es el único restaurante que ofrece en la ciudad, separarse de las pantallas es más difícil para los pobres y la clase media. Incluso si alguien está decidido a estar desconectado, a menudo eso no es posible.
Los respaldos de los asientos de clase económica tienen anuncios en pantalla que se reproducen automáticamente. Es posible que los padres de las escuelas públicas no quieran que sus hijos aprendan en las pantallas, pero esa no es una opción cuando muchas clases ahora se basan en programas de computadoras portátiles uno a uno . Hay un pequeño movimiento para aprobar un proyecto de ley de "derecho a desconectar", que permitiría a los trabajadores apagar sus teléfonos, pero por ahora un trabajador puede ser castigado por desconectarse y no estar disponible.
También existe la realidad de que en nuestra cultura de creciente aislamiento, en la que han desaparecido tantos lugares de reunión y estructuras sociales tradicionales, las pantallas están llenando un vacío crucial.
Muchos de los que se inscribieron en el programa de avatar en Element Care fueron rechazados por los humanos que los rodeaban o, en primer lugar, nunca tuvieron una comunidad, y se aislaron, dijo Cely Rosario, la terapeuta ocupacional que supervisa con frecuencia a los participantes. Las comunidades pobres son las que más se han deshilachado en su tejido social, dijo.
La tecnología detrás de Sox, el gato de Care.Coach que vigila al Sr. Langlois en Lowell, es bastante simple: una tableta Samsung Galaxy Tab E con una lente de ojo de pez ultra gran angular adherida al frente. Ninguna de las personas que operan los avatares se encuentra en los Estados Unidos; trabajan principalmente en Filipinas y América Latina.
La oficina de Care.Coach es un espacio madriguera sobre una sala de masajes en Millbrae, California, en las afueras de Silicon Valley. Victor Wang, el fundador y director ejecutivo de 31 años, abre la puerta y, mientras entra, me dice que acaban de detener un suicidio. Los pacientes a menudo dicen que quieren morir, dijo, y el avatar está entrenado para luego preguntar si tienen un plan real de cómo hacerlo, y ese paciente lo hizo.
La voz es cualquiera que sea el último lector de texto a voz de Android. El Sr. Wang dijo que las personas pueden formar un vínculo muy fácilmente con cualquier cosa que les hable. “Entre una cosa semi-realista y un tetraedro con globos oculares, no hay una diferencia real en términos de construir una relación”, dijo.
El Sr. Wang sabe cuán apegados se vuelven los pacientes a los avatares, y dijo que ha detenido a los grupos de salud que quieren implementar grandes programas piloto sin un plan claro, ya que es muy doloroso quitarles los avatares una vez que se los dan. Pero no trata de limitar la conexión emocional entre paciente y avatar.
“Si dicen, 'Te amo', lo decimos de vuelta”, dijo. “Con algunos de nuestros clientes, lo diremos primero si sabemos que les gusta escucharlo”.
Los primeros resultados han sido positivos. En el primer pequeño piloto de Lowell, los pacientes con avatares necesitaban menos visitas de enfermería, iban a la sala de emergencias con menos frecuencia y se sentían menos solos. Una paciente que había ido con frecuencia a la sala de emergencias en busca de apoyo social se detuvo en gran medida cuando llegó su avatar, lo que le ahorró al programa de atención médica un estimado de $90,000.
Humana, una de las aseguradoras de salud más grandes del país, ha comenzado a utilizar los avatares de Care.Coach.
Para tener una idea de hacia dónde podrían dirigirse las cosas, observe la ciudad de Fremont, California. Allí, una tableta en un soporte motorizado recientemente entró en una habitación de hospital, y un médico en un video le dijo a un paciente, Ernest Quintana, 78, que se estaba muriendo .
De vuelta en Lowell, Sox se quedó dormida, lo que significa que sus ojos están cerrados y un centro de mando en algún lugar del mundo se ha sintonizado con otras personas mayores y otras conversaciones. La esposa del Sr. Langlois quiere una mascota digital, y sus amigos también, pero este Sox es suyo. Le acaricia la cabeza en la pantalla para despertarla.
https://www.nytimes.com/2019/03/23/sunday-review/human-contact-luxury-screens.html
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