Publicamos, agradeciendo al autor y al editor, un extracto de Rogue Economy. El lado oscuro del nuevo orden mundial, publicado por Solferino Libri y en librerías a partir del 26 de septiembre. Loretta Napoleoni, economista, ha participado en el estudio de la economía ilegal y, en particular, de las formas de financiación del terrorismo. Su último libro es Tecnocapitalismo (Meltemi 2025). Ha publicado numerosos bestsellers sobre economía y política internacionales en Italia, incluido Maonomics (Rizzoli 2010), ISIS. El estado del terrorismo (Feltrinelli 2014), Kim Jong-un. El enemigo necesario (Rizzoli 2018).
Década de 1990: Hay un asesino suelto en Estados Unidos. Se llama obesidad. Cuatrocientas mil muertes al año, el 16 por ciento de todas las muertes en Estados Unidos. Y por una especie de ironía del destino, esta epidemia, que tiene sus raíces en los años setenta, estalló en los años ochenta, cuando la gente empezó a pensar en la cuestión del sobrepeso. Así como los estadounidenses deciden adelgazar, aumentan de peso. La batalla contra la grasa produce la ola de dietas hipolipemiantes. La grasa se elimina sistemáticamente de los alimentos y se sustituye por carbohidratos, que sin embargo tienen un alto contenido calórico y nos hacen ganar peso. Incluso la tradición campesina enseña que el trigo engorda a los bueyes y, a pesar de ello, los estantes de los supermercados están llenos de alimentos bajos en grasas, pero llenos de carbohidratos, con el resultado de que el contenido calórico muchas veces no cambia y en realidad aumenta. Pruébalo y lo verás.
Desde Estados Unidos la obesidad pasó luego por el resto del mundo occidental hasta Asia e incluso África, donde los más ricos fueron seducidos por el estilo de vida occidental. Por supuesto, los consumidores no son conscientes de que los llamados productos dietéticos no ayudan y, de hecho, en algunos casos pueden matarlos. Gana la ilusión del elixir de la eterna juventud. El low fat, los alimentos con menos grasa suelen ser una mentira pura vendida por corporaciones alimentarias con la complicidad de minoristas y agencias gubernamentales. Y es un negocio multimillonario.
Década de 2000: un nuevo asesino masacra al rico Occidente, los opioides. Entre 1999 y 2021, se estima que 645.000 estadounidenses murieron por consumo de opioides. En 2021, el número de muertes por sobredosis fue diez veces mayor que en 1999. Liderando el ángel de la muerte están las compañías farmacéuticas, incluida la estadounidense Purdue Pharma. En 1996, bajo el liderazgo de Raymond Sacker, uno de los propietarios, un grupo de científicos e investigadores produjo OxyContin, un fármaco a base de opioides promovido como la solución mágica al dolor crónico. Oxycontin, comercializada como una droga con bajo riesgo de adicción, es realmente adictiva. Pero esta mentira nos permite convencer a los médicos estadounidenses de que se la receten incluso a pacientes que no padecen dolor crónico, que ingieren pastillas como dulces para no sufrir. Y así se neutraliza otro gran enemigo del hombre, el dolor físico, o al menos eso se pensaba. En realidad, la dependencia de OxyContin transforma a personas normales, padres y madres de familia, caballeros mayores con algunas dolencias, incluso jóvenes deportistas víctimas de lesiones en el campo, en adictos inconscientes. Y hay muchos, cientos y cientos de miles. Cuando después de más de una década nos damos cuenta del daño causado, ya es demasiado tarde para regresar. Ante la imposibilidad de obtener receta médica, nuevos tóxicos buscan alternativas y el más barato es la heroína. Pero la heroína a menudo se corta con fentanilo, un opioide sintético mucho más potente y peligroso. Las tríadas chinas y los cárteles de la droga se están lanzando a este mercado produciendo y distribuyendo fentanilo. Este también es un negocio de miles de millones de dólares.
Casi todos los bienes de consumo tienen una historia oscura y oculta, que está entrelazada con la esclavitud y la piratería, con las falsificaciones y el fraude, el robo y el blanqueo de dinero, las drogas y el crimen organizado. En el mercado global, los productos deshonestos penetran y corrompen, destruyen las economías tradicionales desde dentro y convierten a los consumidores en cómplices involuntarios de forajidos. Cuando compramos un anillo de bodas hecho en la mina Congo, oro extraído de niños que trabajan para señores de la guerra despiadados (oro que luego se introduce de contrabando en Uganda con certificados falsos de empresas sin escrúpulos), aquí establecemos contacto con el inframundo de la economía ilegal y criminal de África. Y acabamos de comprar nuestro anillo de bodas. Incluso cuando compramos una máquina eléctrica establecemos el mismo contacto: el litio de las baterías es extraído por niños y adolescentes esclavizados en minas africanas.
Somos cómplices involuntarios porque sabemos muy poco sobre estos vínculos oscuros, estas interdependencias, que están ocultas dentro del mercado global, un mercado experto en tejer la red de fantasías e ilusiones en la que viven los consumidores.
Como personajes de la película Matriz, los consumidores pueblan un mundo ficticio donde alguien los ha convencido de que la suya es, con diferencia, la mejor vida posible. ¿Y por qué no? En última instancia, pensándolo bien, tenemos acceso a posibilidades y oportunidades con las que nuestros padres o abuelos ni siquiera podían permitirse el lujo de soñar. La esperanza de vida ha crecido gracias a la medicina, la pobreza se ha reducido y el consumo es el nuevo pasatiempo mundial. Comprar es la terapia más eficaz para combatir el aburrimiento y la depresión. Estos son los mensajes que recibimos todos los días. Pero si intentamos ir más allá de la brillante fachada de la vida cotidiana y seguir el camino de lo que consumimos, descubrimos, como los héroes de Matriz, que el planeta real está en pleno caos comercial.
Pero este no es un libro sobre los oscuros orígenes de los productos en los lineales de los supermercados, ni sobre las mentiras que nos alimentan sistemáticamente los vendedores ambulantes que prometen la eterna juventud. Ni siquiera es un manual contra la globalización o el manifiesto a favor de la revolución del consumo. Más bien, surge del deseo de dar a estos últimos, y por tanto a todos nosotros, herramientas de conocimiento e interpretación para comprender el mundo en el que vivimos. Y nos permite hacerlo a través de ejemplos e historias.
De hecho, intentaré demostrar cómo la economía deshonesta no es un fenómeno excepcional sino un factor endémico, una fuerza oscura codificada en el ADN de nuestra sociedad y siempre al acecho. Siempre listo para salir a la luz. Echar un vistazo a los fenómenos superficiales de la vida moderna no es suficiente para explicar su verdadera naturaleza. Para entenderlo debemos partir de sus propios fundamentos. De la batalla nunca interrumpida entre política y economía: una guerra clandestina que caracteriza todo el curso de la historia.
Este es un libro sobre lo que, en el fondo, es sólo el último capítulo de una historia antigua. Una historia que nos obliga a recordar cómo, ahora y en el pasado, la humanidad siempre se ve obligada a pagar un precio muy alto por cada uno de los libros de historia que más tarde llamarán «conquist».
Las principales civilizaciones siempre se basan en sólidas bases comerciales, defendidas expertamente por imponentes ejércitos. Ésta es una de las mejores claves para comprender los conflictos, incluso los de la antigüedad: Roma destruyó Cartago cuando Aníbal bloqueó su floreciente comercio con las regiones del norte de la península italiana. Se han librado guerras interminables para hacerse con el control de los mercados. Venecia financió la Cuarta Cruzada para saquear Constantinopla y limpiar la Ruta de la Seda de los comerciantes árabes, asegurando el monopolio del comercio con el Lejano Oriente. En los tiempos modernos, el Plan Marshall es uno de los mejores ejemplos de cómo la política ha esclavizado a la economía para redefinir las reglas del mercado.
El Plan Marshall, el programa de ayuda estadounidense para sacar a Europa occidental de las cenizas de la Segunda Guerra Mundial, sienta las bases de la supremacía económica estadounidense. Aunque Estados Unidos es el país donante, es el que más se beneficia. La reconstrucción crea nuevas salidas para que las empresas estadounidenses que prosperaron durante la guerra abastezcan a los aliados y necesiten seguir produciendo al mismo ritmo y dar forma a un mercado en el extranjero ad hoc cuyo objetivo es satisfacer las necesidades de la economía estadounidense.
Y en el momento en que Europa occidental se recupere, el consumismo estadounidense estará listo para moldear los hábitos de compra de sus habitantes. En las tiendas, ya muy extendidas en Estados Unidos, aparecen televisores, aspiradoras y lavadoras. Imágenes de amas de casa estadounidenses sonrientes rubias – todas las copias de Doris Day – jugando con juguetes nuevos «domestic» bomba familias de Europa occidental. Por eso todo el mundo sueña con el coche y la televisión. Estados Unidos incluso exporta nuevas formas de comprar estos productos: con los pagos a plazos se vuelven casi al alcance de todos. Y el endeudamiento de los consumidores europeos se dispara.
El capitalismo estadounidense siente que para construir un mercado sólido para la exportación no basta con vender objetos, hay que intercambiar una forma de vida. Pero Estados Unidos es mucho más que un sueño: es un lugar físico al otro lado del Atlántico. Y ese mundo idílico no sólo existe: puedes comprarlo. Así, la reconstrucción de Europa Occidental a través del Plan Marshall proporciona a los consumidores europeos los medios para comprar la pieza de sus sueños. El Plan infla sus carteras, reinicia la economía posconflicto para permitirles comprar los tan codiciados productos americanos. Pero hoy sabemos que el sueño americano era ante todo un ingenioso truco de marketing.
El Plan Marshall es el producto económico del nuevo orden político vinculado a la Guerra Fría. Un sistema que aísla a Occidente del bloque soviético donde reina la llamada Pax Americana. Un orden que en muchos sentidos es lo opuesto a la globalización y cierra a Occidente en un sistema económico fuertemente regulado. El Plan nació de la mente de grandes economistas, entre ellos el inglés John Maynard Keynes (miembro intelectual del famoso grupo Bloomsbury), y es la manifestación de una nueva doctrina que pone énfasis en el papel preeminente del Estado en el esfera económica. No sólo eso: determina la supremacía económica del país más fuerte. Mientras dure la Guerra Fría, el éxito de esta filosofía dependerá de la capacidad de Washington para controlar y manipular las fuerzas económicas que apoyan el nuevo mercado europeo – y más tarde muchos otros – en beneficio de Estados Unidos.
No es coincidencia que durante los años de la Guerra Fría la supremacía económica estadounidense siguiera siendo indiscutible y Europa occidental se beneficiara enormemente. El crecimiento económico es extraordinario. Incluso en los períodos oscuros de la primera y segunda crisis petrolera (1973-1974 y 1979-1980), los dirigentes estadounidenses mantienen un firme control sobre la economía occidental, logrando mitigar el impacto de la crisis con el reciclaje de petrodólares (un proceso que canaliza el excedente monetario de los países productores de petróleo hacia inversiones occidentales).
Pero, casi paradójicamente, una vez que se logra su objetivo final –, la eliminación del enemigo y el derribo del Telón de Acero –, este sistema se hace añicos. El Estado pierde el control del mercado porque la política ya no puede gobernar la economía. Y en ese momento la economía deja de estar al servicio de la política para servir a los intereses de los ciudadanos y se convierte en un sinvergüenza sin escrúpulos, orientado exclusivamente al beneficio fácil a expensas de los consumidores. Y hoy esta fuerza está destrozando los últimos bastiones del sistema democrático.
Los dos acontecimientos simbólicos del inicio y el final de la Guerra Fría – el Plan Marshall y la caída del Muro de Berlín – representan los dos intervalos dentro de los cuales se crea la compleja relación entre política y economía y precisamente por ello nos permiten comprender cómo desde el control de la política sobre la economía podemos pasar a una situación en la que la economía deshonesta mantiene la política bajo control.
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