Se extiende por todas partes, es uno de los aforismos o lemas de moda. Lo encontramos escrito entre los graffiti que decoran las paredes de nuestras ciudades, da título a exposiciones de arte, sitios web, conferencias y "eventos" de todo tipo. Se menciona en los discursos de los políticos y aparece en algunas canciones. Se destaca en la portada de novelas y tratados de ciencias sociales. Incluso es una línea de una lírica sombría del poeta estadounidense Mark Strand, The Way It Is, que dio su nombre a una antología de sus obras, completa con un reloj en la portada. Se interpreta en un sentido ahora progresivo y revolucionario, ahora conservador, y se repite tanto que termina pareciéndose a uno de esos lugares comunes del tipo "no hay medias estaciones".
En realidad, la autoría del hallazgo de que "el futuro ya no es lo que fue" pertenece al poeta y filósofo francés Paul Valéry, y se remonta a un ensayo de 1937, titulado Notre destin et les lettres (Nuestro destino y las letras) , publicado en la colección Regards sur le monde actuel et autres essais.
Paul Valéry (1871-1945)
Valéry, quien en el famoso poema El cementerio marino (Le Cimitière marin, de 1920) había llamado al hombre "Templo del Tiempo, que un suspiro resume", oponiéndose a un mundo inamovible, sin historia, se basa en la transformación de época que las ideas impresionaron en el universo contemporáneo.
El espíritu humano ha dado forma al mundo a su imagen y semejanza, haciéndolo tan móvil, inestable, tan desconcertante y prodigioso como él mismo, pero el mundo ha hecho que se vea así. La vida, que era "un juego de cartas honesto" contra un destino cuyos principios eran conocidos, se convierte en un juego agonizante en el que aparecen figuras nunca antes vistas en cada mano, las reglas cambian y, finalmente, ni siquiera es posible lanzar cartas en la cara del oponente en un gesto final de desafío, ya que él, cuanto más se arregla, más se parece a nosotros. Un mundo similar al espíritu es muy impredecible por definición, porque el espíritu no puede preverse ni a sí mismo: reduce al hombre a vivir en un presente precario.
Nada es más sólido: la radio (y la posible difusión de la "visión remota", que Valéry teme suplantará la palabra escrita) nos acostumbra a una "dislocación" constante y perturbadora del espacio-tiempo.
El viejo dicho, también ya desgastado, según el cual "la vida está hecha de eventos inesperados", se refería a las innumerables posibilidades de que los eventos ya conocidos en el pasado ocurrieran en el futuro en una combinación en lugar de otra; es decir, era una incertidumbre limitada, algo predecible, conocer la historia.
En el contexto de tal concepción del tiempo, la creación artística aspiraba a la duración, a la eternidad: la forma, el material, el método prevalecieron sobre elementos que entonces se consideraban efímeros, y hoy en cambio apreciaron cualidades, como la sorpresa, los efectos, intensidad.
Y, en cuanto a los contenidos, incluso los creadores de mundos como Verne y Wells no habían entrado en el "espíritu fantástico", imaginando, por ejemplo, las posibilidades del arte por venir: el Capitán Nemo con su órgano submarino todavía juega música barroca Y sus inventos, como el submarino o el avión, son solo el resultado de una imaginación "elemental", que se desarrolla a partir de cosas ya conocidas; La máquina del tiempo de Wells solo funciona a través del "viejo" tiempo conocido por él. Pero Valéry puede adivinar que una ciencia similar a la magia producirá máquinas que obedecerán la voz y la mirada; y que desvanecerá conceptos arraigados en nuestra civilización, como la antítesis entre espíritu y materia.
El problema es si la humanidad podrá adaptarse a un futuro que nunca será lo que alguna vez fue.
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