Ver a Dios en el tercer milenio OLIVER SACKS

12 DE DICIEMBRE DE 2012

Cómo el cerebro crea experiencias extracorporales y epifanías religiosas

lupzdut / Flickr

Hay muchos relatos cuidadosamente documentados en la literatura médica de experiencias religiosas intensas que alteran la vida en los ataques epilépticos. Las alucinaciones de intensidad abrumadora, a veces acompañadas de una sensación de felicidad y una fuerte sensación de lo numinoso, pueden ocurrir especialmente con las llamadas convulsiones "extáticas" que pueden ocurrir en la epilepsia del lóbulo temporal. Aunque estas convulsiones pueden ser breves, pueden conducir a una reorientación fundamental, una metanoia, en la vida. Fyodor Dostoevsky era propenso a tales convulsiones y describió muchas de ellas, incluida esta:

El aire se llenó de un gran ruido y traté de moverme. Sentí que el cielo descendía sobre la tierra y que me envolvía. Realmente he tocado a Dios. Él entró en mí yo mismo, sí, Dios existe, lloré, y no recuerdo nada más. Todos ustedes, gente sana ... no pueden imaginarse la felicidad que sentimos los epilépticos durante el segundo antes de nuestro ataque. ... No sé si esta felicidad dura segundos, horas o meses, pero créanme, por todas las alegrías que puede traer la vida, no la cambiaría.

Un siglo después, Kenneth Dewhurst y AW Beard publicaron un informe detallado en el Journal of Neurology, Neurosurgery, and Psychiatry de un conductor de autobús que tuvo una repentina sensación de euforia mientras cobraba las tarifas. Ellos escribieron:

De repente se sintió abrumado por una sensación de felicidad. Sintió que estaba literalmente en el cielo. Cobró las tarifas correctamente, y al mismo tiempo les dijo a sus pasajeros lo contento que estaba de estar en el cielo. ... Permaneció en este estado de exaltación, escuchando voces divinas y angelicales, durante dos días. Posteriormente pudo recordar estas experiencias y siguió creyendo en su vigencia. [Tres años después] después de tres convulsiones en tres días consecutivos, volvió a estar eufórico. Dijo que su mente se había "aclarado". ... Durante este episodio perdió la fe.

Ahora ya no creía en el cielo y el infierno, en la otra vida o en la divinidad de Cristo. Esta segunda conversión, al ateísmo, tuvo la misma emoción y cualidad reveladora que la conversión religiosa original.

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Más recientemente, Orrin Devinsky y sus colegas han podido realizar grabaciones de video EEG en pacientes que tienen tales convulsiones y han observado una sincronización exacta de la epifanía con un pico en la actividad epiléptica en los lóbulos temporales (más comúnmente el lóbulo temporal derecho ).

Las convulsiones extáticas son raras: solo ocurren en aproximadamente el 1 o 2 por ciento de los pacientes con epilepsia del lóbulo temporal. Pero el último medio siglo ha sido testigo de un enorme aumento en la prevalencia de otros estados a veces permeados por la alegría y el asombro religiosos, visiones y voces "celestiales" y, no pocas veces, conversión religiosa o metanoia. Entre estas se encuentran las experiencias extracorporales (EFC), que son más comunes ahora que se puede resucitar a más pacientes después de paros cardíacos graves y similares, y experiencias mucho más elaboradas y numinosas llamadas experiencias cercanas a la muerte (ECM). ).

Tanto las OBE como las ECM, que ocurren durante la vigilia pero a menudo en estados profundamente alterados de conciencia, causan alucinaciones tan vívidas y convincentes que quienes las experimentan pueden negar el término alucinación e insistir en su realidad. Y algunos consideran que el hecho de que existan marcadas similitudes en las descripciones individuales indica su "realidad" objetiva.

EEG con formas de onda epilépticas [Wikimedia Commons]

Pero la razón fundamental por la que las alucinaciones, cualquiera que sea su causa o modalidad, parecen tan reales es que despliegan los mismos sistemas en el cerebro que las percepciones reales. Cuando uno alucina voces, las vías auditivas se activan; cuando se alucina un rostro, se estimula la zona fusiforme del rostro, normalmente utilizada para percibir e identificar rostros en el entorno.

En las EFC, los sujetos sienten que han abandonado sus cuerpos: parecen estar flotando en el aire o en una esquina de la habitación, mirando hacia abajo a sus cuerpos vacíos desde la distancia. La experiencia puede sentirse feliz, aterradora o neutral. Pero su naturaleza extraordinaria - la aparente separación del "espíritu" del cuerpo, la imprime indeleblemente en la mente y puede ser tomada por algunas personas como evidencia de un alma inmaterial - prueba de que la conciencia, la personalidad y la identidad pueden existir independientemente del cuerpo e incluso sobrevivir a la muerte corporal.

Neurológicamente, las EFC son una forma de ilusión corporal que surge de una disociación temporal de las representaciones visuales y propioceptivas; normalmente, estas están coordinadas, de modo que uno ve el mundo, incluido el cuerpo, desde la perspectiva de sus propios ojos, su cabeza. Las OBE, como han demostrado elegantemente Henrik Ehrsson y sus colegas investigadores en Estocolmo, se pueden producir de manera experimental, utilizando equipos simples (gafas de video, maniquíes, brazos de goma, etc.) para confundir la entrada visual y la propioceptiva y crear una extraña sensación de incorpóreo.

Varias afecciones médicas pueden provocar OBE: paro cardíaco o arritmias, o una disminución repentina de la presión arterial o el azúcar en la sangre, a menudo combinados con ansiedad o enfermedad. Sé de algunos pacientes que han experimentado OBE durante partos difíciles y otros que los han tenido asociados con narcolepsia o parálisis del sueño. Los pilotos de combate sometidos a altas fuerzas G en vuelo (oa veces en centrifugadoras de entrenamiento) han informado OBE así como estados de conciencia mucho más elaborados que se asemejan a la experiencia cercana a la muerte.

La experiencia cercana a la muerte generalmente pasa por una secuencia de etapas características. Uno parece moverse sin esfuerzo y felizmente a lo largo de un pasillo o túnel oscuro hacia una maravillosa luz "viviente", a menudo interpretada como el Cielo o el límite entre la vida y la muerte. Puede haber una visión de amigos y parientes dándole la bienvenida al otro lado, y puede haber una serie rápida pero extremadamente detallada de recuerdos de la vida de uno: una autobiografía relámpago. El regreso al propio cuerpo puede ser brusco, como cuando, por ejemplo, el latido se restablece en un corazón detenido. O puede ser más gradual, como cuando uno sale de un coma.

No pocas veces, una OBE se convierte en una ECM, como sucedió con Tony Cicoria, un cirujano que me contó cómo lo había alcanzado un rayo. Me dio un relato vívido de lo que siguió luego, como escribí en Musicophilia :

“Estaba volando hacia adelante. Desconcertado. Miré a mi alrededor. Vi mi propio cuerpo en el suelo. Me dije a mí mismo: 'Oh, mierda, estoy muerto'. Vi gente que convergía en el cuerpo. Vi a una mujer - ella había estado esperando para usar el teléfono justo detrás de mí - colocarse sobre mi cuerpo, dar RCP ... Floté por las escaleras - mi conciencia vino conmigo. Vi a mis hijos, me di cuenta de que estarían bien. Luego, me rodeó una luz blanca azulada ... una enorme sensación de bienestar y paz. Los puntos más altos y más bajos de mi vida corrieron por mí ... pensamiento puro, puro éxtasis. Tuve la percepción de acelerar, ser arrastrado ... había velocidad y dirección. Entonces, como me decía a mí mismo, 'Este es el sentimiento más glorioso que he tenido. '- ¡SLAM! Estaba de vuelta. "

El Dr. Cicoria tuvo algunos problemas de memoria durante aproximadamente un mes después de esto, pero pudo reanudar su práctica como cirujano ortopédico. Sin embargo, él era, como él mismo dijo, "un hombre cambiado". Anteriormente no tenía un interés particular por la música, pero ahora se apoderó de un deseo abrumador de escuchar música clásica, especialmente Chopin. Compró un piano y empezó a tocar obsesivamente y a componer. Estaba convencido de que todo el episodio, ser alcanzado por un rayo, tener una visión trascendente, luego ser resucitado y dotado para que pudiera llevar música al mundo, era parte de un plan divino.

Cicoria tiene un Ph.D. en neurociencia, y también sintió que su repentino acceso a la espiritualidad y la musicalidad debe haber ido con cambios en su cerebro, cambios que podríamos ser capaces de aclarar, tal vez, con neuroimágenes. No vio ninguna contradicción entre la religión y la neurología: si Dios obra en un hombre, o en un hombre, pensó Cicoria, lo haría a través del sistema nervioso, a través de partes del cerebro especializadas, o potencialmente especializadas, para los sentimientos y creencias espirituales. .

Artículo de portada de Newsweek de octubre de 2012 del Dr. Alexander

La actitud razonable y (se podría decir) científica de Cicoria hacia su propia conversión espiritual contrasta notablemente con la de otro cirujano, el Dr. Eben Alexander, quien describe, en su reciente libro, Prueba del cielo: Un viaje de neurocirujano al más allá., una ECM detallada y compleja que ocurrió mientras pasaba siete días en coma causado por meningitis. Durante su ECM, escribe, atravesó la luz brillante, el límite entre la vida y la muerte, para encontrarse en un prado idílico y hermoso (que se dio cuenta de que era el cielo) donde conoció a una mujer hermosa pero desconocida que transmitía varios mensajes para él telepáticamente. Avanzando más hacia la otra vida, sintió la presencia cada vez más abrazadora de Dios. Después de esta experiencia, Alejandro se convirtió en algo así como un evangelista, deseando difundir las buenas nuevas, que el cielo realmente existe.

https://www.theatlantic.com/health/archive/2012/12/seeing-god-in-the-third-millennium/266134/